¿Qué es una constante en programación? Domina los valores inmutables

Imagina que estás construyendo una casa. Algunos elementos, como la cantidad de ventanas o la altura del techo, son definitivos. En programación, las constantes son como esos elementos: valores que no cambian durante la ejecución del programa.

¿Pero qué es exactamente una constante?

En términos más técnicos, una constante es un espacio en la memoria del ordenador que tiene un nombre y almacena un valor que no puede ser modificado. Ese valor puede ser un número, un texto, una imagen, una fecha, o cualquier otra cosa que necesitemos para nuestro programa.

¿Para qué sirven las constantes?

Las constantes son útiles porque nos permiten:

Mejorar la legibilidad del código: Al usar nombres descriptivos para las constantes, podemos hacer que nuestro código sea más fácil de entender.
Evitar errores: Si un valor no cambia, no hay riesgo de que se modifique accidentalmente y cause un error.
Compartir valores: Podemos usar constantes para compartir valores entre diferentes partes del programa.
Hacer que el código sea más robusto: Si un valor no cambia, podemos estar seguros de que siempre será el mismo.

¿Cómo se define una constante?

Para definir una constante, hay que indicar:

El nombre de la constante: Debe ser un nombre único que siga las reglas del lenguaje de programación que estemos usando.
El tipo de dato que va a almacenar: Puede ser un número entero, un número decimal, un texto, una imagen, etc.
El valor de la constante: Este valor no se puede modificar una vez que se ha definido.

Ejemplo:

Python

PI = 3.141592653589793
NOMBRE_EMPRESA = "MiEmpresa"

En este ejemplo, hemos definido dos constantes:

PI: Almacena el valor de la constante pi, que es un número decimal.
NOMBRE_EMPRESA: Almacena el nombre de la empresa, que es un texto.

Tipos de constantes

Existen diferentes tipos de constantes, según el tipo de dato que pueden almacenar:

Constantes numéricas: Almacenan números enteros o decimales.
Constantes de texto: Almacenan cadenas de caracteres.
Constantes booleanas: Almacenan valores True o False.
Constantes de tipo complejo: Almacenan números complejos.
Constantes de tipo fecha: Almacenan fechas y horas.

Ejemplos de constantes en diferentes lenguajes de programación

Python:

   PI = 3.14159
   MAX_SPEED = 300

Java:

   final double PI = 3.14159;
   final int MAX_SPEED = 300;

JavaScript:

   const PI = 3.14159;
   const MAX_SPEED = 300;

C++:

   const double PI = 3.14159;
   const int MAX_SPEED = 300;

   const double PI = 3.14159;
   const int MAX_SPEED = 300;

Ruby:

   PI = 3.14159
   MAX_SPEED = 300

Swift:

   let PI = 3.14159
   let MAX_SPEED = 300

PHP:

   define('PI', 3.14159);
   define('MAX_SPEED', 300);

   const (
       PI       = 3.14159
       MAX_SPEED = 300
   )

Estas son solo algunas de las formas en las que los diferentes lenguajes de programación definen y utilizan constantes.

Consejos para usar constantes

Usar constantes de manera efectiva puede mejorar la legibilidad, mantenibilidad y robustez de tu código. Aquí tienes algunos consejos para utilizar constantes de manera efectiva:

Nombra tus constantes de manera descriptiva: Usa nombres que reflejen claramente el propósito o significado de la constante. Esto hace que el código sea más comprensible para otros desarrolladores y para ti mismo en el futuro.
Evita las “magic numbers”: En lugar de usar valores literales en tu código, define constantes con nombres significativos. Esto hace que tu código sea más fácil de entender y mantener.
Utiliza constantes en lugar de valores literales repetidos: Si usas el mismo valor en múltiples lugares de tu código, conviértelo en una constante. Esto facilita la actualización del valor en el futuro y reduce el riesgo de errores.
Agrupa constantes relacionadas: Si tienes varias constantes relacionadas entre sí, agrúpalas en una sección o clase dedicada para mejorar la organización y la legibilidad del código.
Usa constantes para valores que no deben cambiar: Las constantes son ideales para valores que se espera que no cambien durante la ejecución del programa, como valores matemáticos fundamentales, códigos de error, etc.
Prefiere constantes sobre variables globales: Si un valor debe ser compartido entre múltiples partes de tu programa pero no debe cambiar, considera utilizar una constante en lugar de una variable global.
Sé consistente en tu estilo de nomenclatura: Siempre sigue un patrón de nomenclatura consistente para tus constantes. Por ejemplo, puedes usar mayúsculas y guiones bajos para separar palabras en nombres de constantes (por ejemplo, MAX_SPEED), o mayúsculas y camelCase (por ejemplo, maxSpeed). Lo importante es ser consistente en todo tu código.
Documenta tus constantes: Aunque el nombre de una constante puede ser descriptivo, a veces es útil agregar comentarios que expliquen su propósito o contexto de uso.

Al seguir estos consejos, puedes aprovechar al máximo el uso de constantes en tu código y mejorar la calidad general de tu aplicación.

En resumen

Las constantes son una herramienta fundamental en programación. Nos permiten mejorar la legibilidad del código, evitar errores, compartir valores y hacer que el programa sea más robusto.

¿Te ha quedado claro qué es una constante en programación? Si tienes alguna duda, deja un comentario en la sección de abajo. ¡Estaré encantado de ayudarte!